Pekin merkezli çevrimiçi medya şirketi ByteDance'in kurucusu Zhang Yiming, 2018 yılının Nisan ayında bir öğleden sonra, Çinli düzenleyicilerden insanların şakalar ve saçma videolar paylaştığı bir uygulamayı kapatma emri aldı.
Talimatlara uydu ve kamuoyu önünde özür dileyerek derin üzüntüsünü dile getirdi. “Pişmanım çünkü düzenleyicilerin rehberliğini ve beklentilerini başından beri hayal kırıklığına uğrattım” diye yazdı.
Bay Zhang dokuz çözüm sözü verdi. Listenin başında: Komünist Partinin ByteDance'teki varlığını genişletmek ve çalışanlarını parti ve hükümetin bakış açısıyla düşünme konusunda eğitmek.
Şimdi TikTok'un sahibi ByteDance, ABD hükümetinin benzer bir emriyle karşı karşıya: Kısa video uygulamasını satmalı ya da yasaklanmayla karşı karşıya kalmalı. ABD mahkemelerinde kendini savunuyor.
Eskiden yurt dışında faaliyet gösteren bir Çin şirketinin, ABD'de özel mülkiyetin ve hukukun üstünlüğünün korunmasından yararlanırken, varlığını sürdürmesi karşılığında Pekin'e itaatkar davranabileceği düşünülüyordu.
Ancak ByteDance gibi Çinli şirketlerin temeli, dünyanın iki süper gücü arasındaki güvensizlik arttıkça çöküyor. Şirketler, kendi otoriter hükümetleri ile giderek şüphelenen, hatta düşmanlaşan ABD hükümeti arasında sıkışıp kalıyor.
TikTok ve ABD'de başarılı olan diğer Çinli şirketler (örneğin Temu ve Shein), Çinli sahipleri tarafından kontrol edilen çok uluslu şirketlerdir. Çinlilere ait etiket ağır bir yük haline geldi. Bu, ülke içindeki zayıf ekonominin ötesine geçen fırsatları arayan Çin iş dünyasındaki herkes tarafından açıkça hissediliyor.
TikTok'un Washington'daki zorlukları, devlete ait şirketleri destekleyen Xi Jinping'in liderliğinde ülkenin iş ortamı kötüleşirken, birçok Çinli girişimci ve yatırımcının Çin dışında yaşadıklarının bir örneği.
Çin Ticaret Bakanlığı'na göre Çinli yatırımcılar 2023 yılında dünya çapında yaklaşık 8.000 şirkete 130 milyar dolar yatırım yaptı. Bu, 2018'e kıyasla yaklaşık yüzde 8 ve yüzde 38 daha fazla şirketin yatırımında bir artıştı.
Hong Kong Bilim ve Teknoloji Üniversitesi'nden Çin'deki küreselleşme ve sosyopolitik süreçleri inceleyen emekli profesör Ding Xueliang, “İş dünyası Çin dışında nereye ve neye yatırım yapabilecekleri konusunda oldukça endişeli” dedi. Şirketlerinin gelişmiş dünyada ulusal güvenlik incelemesiyle karşılaşıp karşılaşmayacağını bilmek isteyen, bazen yüzlerce olmak üzere Çinli girişimcilerle konuşmalar yapıyor.
“Yol daralıyor ve eğim dikleşiyor” dedi.
Kendisi ve diğerleri, işin zor yanı, ABD'nin TikTok'un gerçekten Çin hükümetinden bağımsız olabileceğinden şüphe etmek için meşru nedenlerinin olması olduğunu söyledi. Pekin sorarsa hiçbir Çinli şirket veya böyle bir şirketin sahibi olduğu şirket hayır diyemez. Bu, bir yöneticinin kişisel ve ticari varlıklarının yanı sıra yöneticinin ailesinin güvenliğini de tehlikeye atar. ByteDance'in kurucusu Bay Zhang'ın 2018'deki hükümet emrine yanıt verme şekli tipiktir.
Çin'de iş yapmanın belirsiz gerçekliği, dış dünyanın şirketleri Çin hükümetinden ayırmasını zorlaştırıyor.
Bazı şirketler, özellikle de ByteDance gibi çevrimiçi platformlar, sansür uygulayarak ve propaganda yayarak Komünist Partinin yönetiminin güçlendirilmesine yardımcı oluyor. Şirketler, her şeyin çoğunun devletin elinde olduğu bir ülkede kaçınılması zor olan hükümetle yakın bağlardan yararlandı.
Geçen yıl ayrılan ByteDance ve TikTok'un eski bir proje yöneticisi, “ByteDance'in sorunu, her ikisine de sahip olmak istemesi” dedi ve onu yalnızca soyadı Su ile tanımlamamı istedi. ByteDance'in yurtdışındaki özgür ve demokratik dünyanın avantajlarından yararlanırken Pekin'in propaganda makinesinin bir kolu olarak hareket ettiğini söyledi.
TikTok'un 170 milyonu Amerika Birleşik Devletleri'nde olmak üzere dünya çapında bir milyardan fazla kullanıcısı var. ByteDance'in benzer bir kısa video uygulaması olan Douyin'i sunduğu Çin'de mevcut değil. ABD hükümeti, Çin hükümetinin hassas kullanıcı verilerine erişim sağlamak veya propaganda yaymak için ByteDance'e güvenebileceğinden korkuyor. TikTok bu endişeleri reddetti ve Amerikalı kullanıcı verilerini ABD'de depolamak için önlemler aldığını söyledi.
Ancak çoğu Çinli özel sektör şirketi, Amerikalı emsalleri gibi, paranın olduğu yere gidebilmek için eşit şartlar istiyor. Bu hedef giderek daha fazla inceleniyor ve belirsizliğe maruz kalıyor.
Başka bir Asya ülkesine sürgün edilen Çinli bir iş adamı bana, ülke hükümetinin onun bir yarı iletken şirketine yatırım yapma girişimini ulusal güvenlik gerekçesiyle engellediğini söyledi. Sonunda otel sektörüne yatırım yaptı. Çinli olduğu için parası ev sahibi ülkede hoş karşılanmazken, açık sözlülüğünden dolayı yetkililerin onu cezalandırmasından korktuğu için Çin'e dönemiyor.
Görüştüğüm çoğu kişi Çinli yetkililerin misilleme yapması korkusuyla isminin gizli kalmasını istedi. Bazıları benden yaşadıkları ülkelerin veya Çin şehirlerinin adını vermememi istedi.
Silikon Vadisi'nde yapay zeka, yarı iletkenler ve diğer ileri teknolojilere odaklanan start-up'lar ya Çinli yatırımcılardan kaçınıyor ya da mevcut Çinli yatırımcılardan ayrılmalarını istiyor. Kendilerini Washington'un yabancı yatırımlarla ilgili işlemlerde gerektirdiği hükümet incelemesine tabi tutmak istemiyorlar.
Bazı Amerikalı politikacılar Çin Komünist Partisi ile Çin halkı arasında ayrım yapmaktan bahsettiler, ancak pratikte bu konuda berbatlar.
Ocak ayındaki Senato duruşmasında, Arkansaslı Cumhuriyetçi Senatör Tom Cotton, TikTok CEO'su Shou Chew'e defalarca vatandaşlığını sordu. “Hangi milletin vatandaşısın?” diye sordu. Ayrıca “Hiç Çin vatandaşlığına başvurdunuz mu?” Cevapları Singapur ve hayırdı. Bay Chew benim gibi Çin pasaportu sahibi olsaydı sonraki soruların nasıl olacağını hayal edemiyorum.
Meslektaşım Amy Qin'in bu ay bildirdiği gibi Florida'da bir yasa, birçok Çin vatandaşının ulusal güvenlik gerekçesiyle ev satın almasını yasaklıyor. Üç düzineden fazla eyalet, Çin vatandaşlarının ve şirketlerinin gayrimenkul satın almasını veya sahip olmasını yasaklayacak yasaları düşünüyor.
Bütün bunların Çin'in ABD'deki yatırımları üzerinde caydırıcı bir etkisi oldu. Araştırma şirketi Rhodium Group'a göre yeni yatırımlar minimuma düştü. Çin'in ABD'deki yeni yatırımları 2016'daki 46 milyar dolardan 2022'de 5 milyar doların altına düştü. Rhodium Group, Çin'in ABD'li yatırımcılar arasında ilk beşten ikinci sıraya düştüğünü ve Katar, İspanya ve Norveç gibi ülkelerin geride kaldığını yazdı.
Çinli risk sermayedarları artık en yeni girişimleri araştırmak için Silikon Vadisi'ne gelmiyor. Şimdi Abu Dhabi ya da Riyad'da buluşuyorlar.
Birçok akademisyen ve avukat, bunun ABD'nin Çin'den gelecek yatırımlara karşı dikkatli olmasının yanlış olduğu anlamına gelmediğini söyledi. Onlarca yıldır Çin'in internet endüstrisini inceleyen bir akademisyen, Komünist Parti'nin ulusal güvenliği birinci öncelik haline getirdiği ve dünyanın küreselleşmeden uzaklaştığı bir dönemde, demokratik ülkelerin ilkelerini ve uygulamalarını yeniden düşünmesi gerektiğini söyledi. Duruşmanın, rakiplerinin istismar edebileceği pek çok çelişkiyi ve zayıf noktayı ortaya çıkaracağını söyledi. Ülkeler açıklık ve güvenliği nasıl dengeleyeceklerine karar vermelidir.
Akademisyen, TikTok gibi bir çevrimiçi platformun muazzam bir etkiye sahip olduğunu, bu nedenle Çinli mülkiyetin ABD'de hassas bir konu haline gelmesinin şaşırtıcı olmadığını söyledi. Çin'de bu sorun hükümetin bir telefon görüşmesiyle çözülecekti. Amerika'da yasal süreç yıllar sürebilir.
Talimatlara uydu ve kamuoyu önünde özür dileyerek derin üzüntüsünü dile getirdi. “Pişmanım çünkü düzenleyicilerin rehberliğini ve beklentilerini başından beri hayal kırıklığına uğrattım” diye yazdı.
Bay Zhang dokuz çözüm sözü verdi. Listenin başında: Komünist Partinin ByteDance'teki varlığını genişletmek ve çalışanlarını parti ve hükümetin bakış açısıyla düşünme konusunda eğitmek.
Şimdi TikTok'un sahibi ByteDance, ABD hükümetinin benzer bir emriyle karşı karşıya: Kısa video uygulamasını satmalı ya da yasaklanmayla karşı karşıya kalmalı. ABD mahkemelerinde kendini savunuyor.
Eskiden yurt dışında faaliyet gösteren bir Çin şirketinin, ABD'de özel mülkiyetin ve hukukun üstünlüğünün korunmasından yararlanırken, varlığını sürdürmesi karşılığında Pekin'e itaatkar davranabileceği düşünülüyordu.
Ancak ByteDance gibi Çinli şirketlerin temeli, dünyanın iki süper gücü arasındaki güvensizlik arttıkça çöküyor. Şirketler, kendi otoriter hükümetleri ile giderek şüphelenen, hatta düşmanlaşan ABD hükümeti arasında sıkışıp kalıyor.
TikTok ve ABD'de başarılı olan diğer Çinli şirketler (örneğin Temu ve Shein), Çinli sahipleri tarafından kontrol edilen çok uluslu şirketlerdir. Çinlilere ait etiket ağır bir yük haline geldi. Bu, ülke içindeki zayıf ekonominin ötesine geçen fırsatları arayan Çin iş dünyasındaki herkes tarafından açıkça hissediliyor.
TikTok'un Washington'daki zorlukları, devlete ait şirketleri destekleyen Xi Jinping'in liderliğinde ülkenin iş ortamı kötüleşirken, birçok Çinli girişimci ve yatırımcının Çin dışında yaşadıklarının bir örneği.
Çin Ticaret Bakanlığı'na göre Çinli yatırımcılar 2023 yılında dünya çapında yaklaşık 8.000 şirkete 130 milyar dolar yatırım yaptı. Bu, 2018'e kıyasla yaklaşık yüzde 8 ve yüzde 38 daha fazla şirketin yatırımında bir artıştı.
Hong Kong Bilim ve Teknoloji Üniversitesi'nden Çin'deki küreselleşme ve sosyopolitik süreçleri inceleyen emekli profesör Ding Xueliang, “İş dünyası Çin dışında nereye ve neye yatırım yapabilecekleri konusunda oldukça endişeli” dedi. Şirketlerinin gelişmiş dünyada ulusal güvenlik incelemesiyle karşılaşıp karşılaşmayacağını bilmek isteyen, bazen yüzlerce olmak üzere Çinli girişimcilerle konuşmalar yapıyor.
“Yol daralıyor ve eğim dikleşiyor” dedi.
Kendisi ve diğerleri, işin zor yanı, ABD'nin TikTok'un gerçekten Çin hükümetinden bağımsız olabileceğinden şüphe etmek için meşru nedenlerinin olması olduğunu söyledi. Pekin sorarsa hiçbir Çinli şirket veya böyle bir şirketin sahibi olduğu şirket hayır diyemez. Bu, bir yöneticinin kişisel ve ticari varlıklarının yanı sıra yöneticinin ailesinin güvenliğini de tehlikeye atar. ByteDance'in kurucusu Bay Zhang'ın 2018'deki hükümet emrine yanıt verme şekli tipiktir.
Çin'de iş yapmanın belirsiz gerçekliği, dış dünyanın şirketleri Çin hükümetinden ayırmasını zorlaştırıyor.
Bazı şirketler, özellikle de ByteDance gibi çevrimiçi platformlar, sansür uygulayarak ve propaganda yayarak Komünist Partinin yönetiminin güçlendirilmesine yardımcı oluyor. Şirketler, her şeyin çoğunun devletin elinde olduğu bir ülkede kaçınılması zor olan hükümetle yakın bağlardan yararlandı.
Geçen yıl ayrılan ByteDance ve TikTok'un eski bir proje yöneticisi, “ByteDance'in sorunu, her ikisine de sahip olmak istemesi” dedi ve onu yalnızca soyadı Su ile tanımlamamı istedi. ByteDance'in yurtdışındaki özgür ve demokratik dünyanın avantajlarından yararlanırken Pekin'in propaganda makinesinin bir kolu olarak hareket ettiğini söyledi.
TikTok'un 170 milyonu Amerika Birleşik Devletleri'nde olmak üzere dünya çapında bir milyardan fazla kullanıcısı var. ByteDance'in benzer bir kısa video uygulaması olan Douyin'i sunduğu Çin'de mevcut değil. ABD hükümeti, Çin hükümetinin hassas kullanıcı verilerine erişim sağlamak veya propaganda yaymak için ByteDance'e güvenebileceğinden korkuyor. TikTok bu endişeleri reddetti ve Amerikalı kullanıcı verilerini ABD'de depolamak için önlemler aldığını söyledi.
Ancak çoğu Çinli özel sektör şirketi, Amerikalı emsalleri gibi, paranın olduğu yere gidebilmek için eşit şartlar istiyor. Bu hedef giderek daha fazla inceleniyor ve belirsizliğe maruz kalıyor.
Başka bir Asya ülkesine sürgün edilen Çinli bir iş adamı bana, ülke hükümetinin onun bir yarı iletken şirketine yatırım yapma girişimini ulusal güvenlik gerekçesiyle engellediğini söyledi. Sonunda otel sektörüne yatırım yaptı. Çinli olduğu için parası ev sahibi ülkede hoş karşılanmazken, açık sözlülüğünden dolayı yetkililerin onu cezalandırmasından korktuğu için Çin'e dönemiyor.
Görüştüğüm çoğu kişi Çinli yetkililerin misilleme yapması korkusuyla isminin gizli kalmasını istedi. Bazıları benden yaşadıkları ülkelerin veya Çin şehirlerinin adını vermememi istedi.
Silikon Vadisi'nde yapay zeka, yarı iletkenler ve diğer ileri teknolojilere odaklanan start-up'lar ya Çinli yatırımcılardan kaçınıyor ya da mevcut Çinli yatırımcılardan ayrılmalarını istiyor. Kendilerini Washington'un yabancı yatırımlarla ilgili işlemlerde gerektirdiği hükümet incelemesine tabi tutmak istemiyorlar.
Bazı Amerikalı politikacılar Çin Komünist Partisi ile Çin halkı arasında ayrım yapmaktan bahsettiler, ancak pratikte bu konuda berbatlar.
Ocak ayındaki Senato duruşmasında, Arkansaslı Cumhuriyetçi Senatör Tom Cotton, TikTok CEO'su Shou Chew'e defalarca vatandaşlığını sordu. “Hangi milletin vatandaşısın?” diye sordu. Ayrıca “Hiç Çin vatandaşlığına başvurdunuz mu?” Cevapları Singapur ve hayırdı. Bay Chew benim gibi Çin pasaportu sahibi olsaydı sonraki soruların nasıl olacağını hayal edemiyorum.
Meslektaşım Amy Qin'in bu ay bildirdiği gibi Florida'da bir yasa, birçok Çin vatandaşının ulusal güvenlik gerekçesiyle ev satın almasını yasaklıyor. Üç düzineden fazla eyalet, Çin vatandaşlarının ve şirketlerinin gayrimenkul satın almasını veya sahip olmasını yasaklayacak yasaları düşünüyor.
Bütün bunların Çin'in ABD'deki yatırımları üzerinde caydırıcı bir etkisi oldu. Araştırma şirketi Rhodium Group'a göre yeni yatırımlar minimuma düştü. Çin'in ABD'deki yeni yatırımları 2016'daki 46 milyar dolardan 2022'de 5 milyar doların altına düştü. Rhodium Group, Çin'in ABD'li yatırımcılar arasında ilk beşten ikinci sıraya düştüğünü ve Katar, İspanya ve Norveç gibi ülkelerin geride kaldığını yazdı.
Çinli risk sermayedarları artık en yeni girişimleri araştırmak için Silikon Vadisi'ne gelmiyor. Şimdi Abu Dhabi ya da Riyad'da buluşuyorlar.
Birçok akademisyen ve avukat, bunun ABD'nin Çin'den gelecek yatırımlara karşı dikkatli olmasının yanlış olduğu anlamına gelmediğini söyledi. Onlarca yıldır Çin'in internet endüstrisini inceleyen bir akademisyen, Komünist Parti'nin ulusal güvenliği birinci öncelik haline getirdiği ve dünyanın küreselleşmeden uzaklaştığı bir dönemde, demokratik ülkelerin ilkelerini ve uygulamalarını yeniden düşünmesi gerektiğini söyledi. Duruşmanın, rakiplerinin istismar edebileceği pek çok çelişkiyi ve zayıf noktayı ortaya çıkaracağını söyledi. Ülkeler açıklık ve güvenliği nasıl dengeleyeceklerine karar vermelidir.
Akademisyen, TikTok gibi bir çevrimiçi platformun muazzam bir etkiye sahip olduğunu, bu nedenle Çinli mülkiyetin ABD'de hassas bir konu haline gelmesinin şaşırtıcı olmadığını söyledi. Çin'de bu sorun hükümetin bir telefon görüşmesiyle çözülecekti. Amerika'da yasal süreç yıllar sürebilir.